자폐증은 단 하나의 증상과 원인이 있는 것이 아니라 매우 다양하다. 예를 들어 수학에는 매우 뛰어난 자질을 보이지만 소통 능력에는 어려움을 가지고 있는 경우가 있다. 요즘은 88명 중 한 명이 자폐증으로 진단을 받는다고 한다. 과연 이것이 자폐증 환자의 증가인 것인가 아니면 자폐증으로 진단받는 기준의 다양화에 의한 것인가는 의문이다. 자폐증에 대한 사회적 각성이 증가하면서 자폐증의 특징에 대한 관심이 높아졌다. 그리하여 자폐증 진단이 많아졌다고 볼 수 있다. 그렇다면 자폐증의 원인은 무엇인가? 백신에 의해 자폐증이 생긴다는 잘못된 인식이 있다. 하지만 사실 원인에 대한 다양한 이데올로기와 넓은 스펙트럼이 존재한다. 그 중 한가지는 아버지가 자녀를 갖는 연령의 증가이다. 임신 중 다양한 요인들이 자폐증의 발생 확률을 높일 수도 있다. 전염적 요소가 존재할 수 있으며 유전자에 관한 연구도 있다. 유전자에 관한 연구를 하면 예방하는 효과를 불러일으킬 수 있기 때문에 이는 매우 중요하다. 남성이 자폐증을 앓을 확률이 훨씬 더 높은데 아직 그 이유는 아직 증명되지 않았다. 자폐증 연구에 있어서 쌍둥이 연구가 활용된다. 일란성 쌍둥이와 이란성 쌍둥이 비교가 있고 형제 간을 비교하는 방법이 있다. 일란성 쌍둥이에 있어서 자폐증을 같이 가질 확률이 77%인데 이는 100%는 아니지만 유전적 소인이 있음을 증명한다. 하지만 어떤 유전자가 자폐증을 발생시키는지, 유전자의 조합인지 하나의 영향인지에 대해서도 알지 못한다. 어떤 자폐증 환자에게는 유전적 소인이 결정적일 수 있지만 다른 사람에게는 환경과의 영향을 주고받으면서 발생된다는 것이다. 하지만 부모님으로부터 물려받은 요인이 아닌 변형에 의한 자폐증도 있을 수 있다. 유전자를 책에 비교하자면 한 문단이 결정적 역할을 할 수도 있고 심지어 한 글자가 큰 요인이 될 수도 있다. 자폐증에 영향을 주는 단 하나의 유전자가 있는 것이 아니라 200-400 까지의 유전자가 있다고 한다. 최근에는 아동의 동공 이동을 통해 자폐증을 알아내는 실험도 있다. 유전자를 알아내는 것이 약물 타겟을 알아내는 데 중요하다. 거기에 더해 교육적 요소를 첨가해야 한다. 기계를 창조할 수도 있고 아직 모르는 것이 더 많기 때문에 많은 사람들이 참가하여 집단 지식을 통해 해결책에 가까이 가야할 것이다.